Nume științific: Emys orbicularis
Clasă: Reptilia
Ordin: Testudines
Familie: Emydidae
Gen: Emys
Specie: Emys orbicularis
Lungime maximă: 12-38 cm (în funcție de subspecie)
Greutate: 500 g – 1,5 kg
General
Țestoasa de apă, cunoscută și sub denumirea de țestoasa europeană de apă, este o reptilă semi-acvatică de dimensiuni medii, caracterizată printr-un carapace rotunjit și ușor bombat, de culoare închisă, cu pete sau linii galbene. Plastronul (partea ventrală a carapacei) este de obicei mai deschis la culoare, cu modele variate.
Această specie are membre adaptate pentru înot, cu degete prevăzute cu membrane interdigitale. Țestoasa de apă este cunoscută pentru longevitatea sa, putând trăi peste 50 de ani în condiții naturale. Este o reptilă discretă și timidă, petrecând o mare parte din zi ascunsă în apă sau printre plantele acvatice.
Habitat
Țestoasa de apă trăiește în bazinele de apă dulce din Europa, Africa de Nord și Asia de Vest. Preferă lacurile, râurile cu curgere lentă, mlaștinile și canalele cu apă curată și vegetație bogată. Acest mediu îi oferă protecție și hrană, dar și locuri adecvate pentru odihnă și depunerea ouălor.
Aceasta este foarte dependentă de accesul la apă, dar în perioadele de secetă sau când temperaturile sunt foarte ridicate, poate migra pe uscat în căutarea unui nou habitat. Țestoasele de apă sunt animale cu sânge rece, astfel că soarele este esențial pentru reglarea temperaturii corpului.
Hrană
Țestoasa de apă este o specie omnivoră, cu o dietă variată. În sălbăticie, se hrănește în principal cu insecte, melci, viermi, pești mici, crustacee și vegetație acvatică. Este un prădător oportunist, capturând prada cu ajutorul maxilarelor sale puternice.
În captivitate, dieta sa poate include pești mici, fructe, legume și hrană specială pentru țestoase acvatice, suplimentată cu vitamine și calciu pentru a preveni problemele osoase. Hrănirea regulată și apă proaspătă sunt esențiale pentru sănătatea acestei specii.
Conservare
Țestoasa de apă este clasificată ca specie vulnerabilă în multe regiuni, din cauza pierderii habitatului, poluării apelor și introducerii speciilor invazive, cum ar fi țestoasa cu tâmple roșii (Trachemys scripta elegans). De asemenea, este amenințată de braconaj, fiind capturată pentru comerț sau pentru utilizarea carapacei sale.
Programele de conservare includ protejarea habitatelor naturale, curățarea apelor poluate și reglementarea comerțului cu specimene sălbatice. În plus, creșterea în captivitate pentru repopulare este o strategie adoptată în unele țări pentru a sprijini populațiile sălbatice.